이 책은 외형상 편지글의 형식을 띠고 있지만, 사실은 박성배 교수의 불교사상을 정리한 글이다. 재미 불교학자인 그는 그동안 세계 학계에서 활동하면서 한국 불교학을 세계적으로 알리는 데 커다란 공을 세웠다. 1980년부터 미국 뉴욕주립대학교(스토니브룩)를 기점으로 ‘한국학 운동’을 전개하였으며, 뉴욕주지사 문화상을 수상함으로써 그 업적을 인정받기도 했다. 공동저자인 황경열 교수는 2000년에 처음 뉴욕주립대학교 방문교수로 그곳에 갔다가 한국학 교수 세미나에서 박성배 교수의 사상에 감화 받았다. 그 후 1년 동안 박성배 교수로부터 가르침을 받았으며, 한국에 돌아온 이후에도 십여 년에 걸쳐 전화와 편지를 주고받으며 돈독한 관계를 이어왔다. 그간의 가르치고 배운 흔적들이 바로 이곳에 모여 있다. 선종禪宗이 동아시아 전반에 보편화되는 데에 핵심적인 역할을 했던 ‘돈오’사상은 어느 순간 갑자기 깨친다는 사상으로, 이것은 북종선과 남종선을 가르는 확연한 분기점이 되었다. 그리고 지눌이 돈오점수설을 강조한 이후 이 사상은 한국 불교계의 전반적인 화두가 되었다. 박성배 교수는 지눌을 연구하면서 자신의 개인적 체험을 통해 ‘돈오점수설’에 대해 문제를 제기하고 ‘돈과 점의 관계’를 밝히기 위해 노력해 왔다. 그는 이 문제를 체體와 용用의 논리로 풀고자 하였다. 돈頓은 몸에 해당하고 점漸은 몸짓에 해당한다 하여 체용논리, 몸과 몸짓의 논리로 보고, 자신의 독특한 불교철학을 전개하였다. 『깨져야 깨친다』가 전하는 메시지는 이원론이 아니다. ‘깨짐’과 ‘깨침’이 동시이다. 깨짐 따로, 깨침 따로가 아니다. 깨짐이 곧 깨침이고, 깨침이 곧 깨짐이라는 것이다. 깨졌다는 것은 이미 깨친 것이고, 깨쳤다는 것은 이미 깨진 것이다. 이는 성철스님의 애창곡, ‘구름 걷히면 햇볕 나제’와 같은 맥락이다. 성철스님은 ‘구름 걷힘 따로 있고 햇볕 남 따로 있는 것이 아니라, 구름 걷혔다는 것은 이미 햇볕 난 것이고 햇볕 났다는 것은 이미 구름 걷힌 것’이라 하였다. 즉 차조遮照가 동시라고 하였다. 결국 나를 송두리째 깨지게 하는 경지에 이르는 것이 부처임의 깨침, 불교의 깨침이라는 것을 이야기하고 있다.