인공 지능을 알면 제4차 산업 혁명 시대가 보인다! 세상에서 가장 쉬운 인공 지능 교과서! 세 가지 미션을 완수하고 나면 인공 지능이 한눈에! 인공 지능 가이드 아티와 함께 ‘도전, 미션 클리어’! ‘인공 지능’을 본격적으로 다룬 첫 어린이 지식 교양서! 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 우리나라는 물론, 전 세계가 온통 뒤숭숭해요. 심지어 초ㆍ중ㆍ고등학교의 개학이 한 달여 넘게 연기되는 사상 초유의 사태를 맞이하고 있지요. 한 포털 사이트에 휴대폰으로 접속을 하면 검색창에 ‘사회적 거리 두기’라는 문구가 흐릿하게 적혀 있어요. 사회적 거리 두기란, 코로나19의 감염 확산을 막기 위해 사람들이 서로 만났을 때 일정한 거리를 유지하고, 또 접촉의 기회를 줄이자는 캠페인이에요. 그런 만큼 비대면 서비스에 대한 관심이 부쩍 높아지고 있지요. 그래서 요즘 챗봇(Chatbot)이 엄청나게 활약하고 있답니다. 챗봇은 인공 지능(AI)이 사람처럼 대화할 수 있게 해 주는 기술이에요. 실제로 질병관리본부는 카카오톡 질병관리본부 톡채널에 AI 챗봇 기능을 추가해, 자주 묻는 질문에 빠르게 답변한 덕분에 큰 호평을 받았답니다. 그뿐만이 아니에요. 코로나19 이후 비대면 상담 채널인 네이버쇼핑의 네이버톡톡 이용량이 급증하고 있다지요? 또, 공공기관의 민원 상담, 관광 정보 안내 등 기본적인 상담/안내 서비스를 맡고 있는 데다, 각 기업의 인사·채용 분야에서도 수많은 채용 문의와 서류 심사를 챗봇이 담당하고 있다고 해요. 인공 지능이 우리 곁에서 생각보다 많은 일을 하고 있지요? 그렇다면 인공 지능은 언제부터 이렇게 주목을 받게 되었을까요? 2016년 1월에 세계경제포럼이 제4차 산업 혁명을 화두로 제시해서 크게 화제를 모았어요. 그 후 전 세계 사람들의 관심이 일제히 인공 지능과 사물 인터넷, 3D 프린터, 빅데이터 쪽으로 쏠리게 되었지요. 우리나라에서도 세계적 흐름에 발맞추어, 제4차 산업 혁명 시대를 대비해 2018년부터 ‘코딩’ 수업을 초·중등 학교 정규 교육 과정에 포함했답니다. 여기서 한발 더 나아가, 며칠 전에는 과학기술정보통신부와 교육부에서 올해 소프트웨어 교육 선도 학교 2,011교를 선정하고, 이 가운데 247교에서 인공 지능 교육을 시범적으로 운영한다고 발표했어요. 소프트웨어 교육 선도 학교는 교과(초등 《실과》, 중등 《정보》) 또는 창의적 체험 활동, 자유 학기, 학생 동아리 등에서 다양한 소프트웨어 교육 프로그램을 운영하고, 교원ㆍ학부모 대상 특강, 수업 공개 등을 통해 소프트웨어 교육 활성화의 거점 역할을 수행하게 한다지요? 송경희 과기정통부 소프트웨어정책관은 “인공 지능을 가장 잘 활용하는 나라가 되기 위해서는 초·중등 학생부터 소프트웨어 역량을 바탕으로 인공 지능 기초 소양을 갖출 수 있도록 하는 것이 중요하다.”라며, “모든 학생들이 학교에서 내실 있는 소프트웨어 교육을 받고, 더 나아가 인공 지능 기초 소양을 기를 수 있도록 교육부와 함께 다양한 정책을 추진할 계획”이라고 밝혔어요. 인공 지능이 얼마나 중요한지를 한마디로 정리해 주는 셈이지요. 이제 인공 지능은 우리의 생활과 떼려야 뗄 수 없을 만큼 깊숙이 파고들어 와 있어요. 더욱이 미래의 삶은 인공 지능을 빼놓고는 상상조차 할 수 없지요. ‘AI 미션 클리어’ 시리즈는 바로 이 인공 지능 이야기를 본격적으로 다루고 있는 첫 어린이 지식 교양서예요. 1권 《인공 지능이 뭐야?》, 2권 《알아서 척척, 인공 지능!》, 3권 《인공 지능, 미래를 부탁해!》 등 모두 세 권으로 이루어져 있으며, 인공 지능의 정의에서 시작해 위치와 능력, 역할, 그리고 현명하게 공존하는 방법 등을 다채롭고도 흥미로운 구성으로 알차게 담아내고 있답니다. ‘디지털 혁명’이라 바꾸어 불러도 손색이 없는 제4차 산업 혁명 시대를 열어 갈 우리 어린이들이 세계적인 변화를 정확하게 인지하고, 그 안에서 현명하고 똑똑하게 미래를 개척해 나갈 수 있도록 미리 길을 열어 보이고 있어요.