학생들의 배움터냐, 도깨비들의 놀이터냐! 학교를 두고 펼쳐지는 학생들과 도깨비들의 한판 대결 강정룡 장편동화 《우당탕탕! 학교를 구하라》는 전교생 일곱 명이 다니는 시골의 한 학교가 땅속으로 들어가면서 일어나는 일을 그린 작품이다. 아이들의 배움터인 송지분교를 눈여겨보던 도깨비들이 학교를 땅속으로 끌어 들이고 있는 상황. 도깨비들은 학교를 차지하여 도깨비들의 놀이터로 쓰려는 계획이다. 하지만 송지분교에는 학교를 지키는 일곱 명의 송벤저스가 있다! 선생님도 없는 상황에서 전교생 일곱 아이들은 학교를 구하기 위해 나선다. 힘과 지혜를 모아 도깨비들과 숨바꼭질 한판 대결을 펼치는 것이다. 숨바꼭질에서 술래가 되어 숨은 일곱 도깨비들을 다 찾아야만 학교를 구할 수 있다. 아이들은 저마다 가진 달란트를 십분 활용하기도 하고, 서로의 부족함을 채워 주기도 하면서 도깨비와 승부를 겨룬다. 아이들의 힘으로 학교가 점점 본래의 모습을 되찾아 가는 과정이 흥미진진하고 아름답다. 소중한 송지분교, 학생들의 학교로 남을 것인가, 도깨비들의 놀이터가 될 것인가? “학교가 사라지고 있어요!” 우리나라 폐교 3,855개! 도깨비들의 장난일까? 송지분교의 전교생이 일곱 명밖에 되지 않는 것은 우리에게 낯선 상황이 아니다. 시골의 많은 학교에 아이들이 사라지고 있다. 최근에는 수도권에서도 문을 닫는 학교가 늘어나고 있다고 한다. 지방교육재정알리미에서 발표한 ‘우리나라 시·도교육청 폐교재산현황’ 통계에 따르면 2021년 5월 1일 기준 우리나라 폐교는 3,855개에 달한다. 이런 소식에 강정룡 작가는 “어쩌다 이런 ‘도깨비장난’ 같은 일이 일어나게 됐을까?” 하고 혼잣소리를 하다가 이 작품을 쓰게 되었다고 한다. 학교가 사라질 위기를 극복하고 함께 학교를 지켰으면 하는 작가의 진심은 《우당탕탕! 학교를 구하라》에 진정성 있게 고스란히 담겨 있다. 무엇보다 아이들 스스로 학교를 지키려는 마음, 그 순수한 힘을 보여 주는 아름다운 성장 동화이다. 《우당탕탕! 학교를 구하라》에서처럼 도깨비들이 장난을 치고 있는 것일까? 정말로 도깨비들의 놀이터가 된 학교가 있는지는 알 수 없으나, 폐교는 농촌체험관 등 각종 문화·예술시설뿐 아니라 노인요양시설과 레저시설 등으로 바뀌고 있다고 한다. 출생 인구와 학력 인구 감소가 불러온 폐교의 등장, 이 작품을 통해 그 문제점과 해결 방안을 함께 고민해 보는 것도 좋을 듯하다. ▶ 작품의 줄거리 개학 날, 학교가 기울어져 있다. 전교생 일곱 아이들의 송지분교, 그 학교를 눈여겨보던 도깨비들이 학교를 땅속으로 끌어 들이고 있는 상황. 소중한 학교가 도깨비들의 놀이터가 될 판이다. 학생들의 배움터냐, 도깨비들의 놀이터냐! 학교를 두고 펼쳐지는 학생들과 도깨비들의 한판 대결이 펼쳐진다. 대결은 숨바꼭질, 둔갑술에 강한 일곱 도깨비들을 모두 찾아야 학교를 구할 수 있다. 학교는 과연 누구의 손에 들어갈 것인가?