허리케인이 남긴 폐허 위에 우뚝 선 소년 어두운 세상을 밝게 비추는 한 줄기 빛이 되다 섬을 삼켜 버린 허리케인에 맞선 ‘빛과 희망’ 프로젝트! 〈빛을 든 아이들〉 시리즈 제3권 《살바도르, 기후위기에 대한 도전》은 2017년 푸레르토리코를 강타한 역대급 허리케인 ‘마리아’를 겪고 살아남은 열다섯 살 살바도르의 이야기다. 태풍이 휩쓸고 간 섬은 그야말로 지옥이었다. 전기와 수도가 끊기고 섬의 모든 시설이 파괴되어 사람들은 암흑 속에서 절망만 가득한 상태였다. 살바도르는 상대적으로 안정된 집에서 보내는 자신의 삶에 감사하며 어려운 이웃을 돕기 위해 나선다. 바로 크라우드펀딩을 기반으로 한 ‘빛과 희망 프로젝트’다. 살바도르는 고통 속에서 신음하는 사람들의 집을 직접 방문해 그들의 손을 잡았고, 17개 시에 거주하는 3,500가구에 살바도르가 건넨 도움의 손길이 닿았다. “나는 이웃의 고통을 모른 척할 수 없었다. 나에게는 머리를 가려 줄 지붕과 늘 함께하 는 가족이 있으니, 그렇지 못한 사람들의 고통을 덜어 줄 책임이 있다고 생각했다.” _100쪽. 살바도르는 이 프로젝트를 통해 아무리 암울한 때일지라도 주변 사람들의 고통을 함께 나누고 그들을 지지하는 것이 중요하다는 것을 배웠다. 어떤 일에 온 마음을 다하면 무엇이든 이룰 수 있다는 것을 믿게 되었다. 세상을 바꿔 보려는 의지와 열정이 있는 독자라면 그 불씨를 꺼뜨리지 말고 용기를 내라고 당부하고 있다. 평범한 일상을 앗아간 허리케인 마리아 지구를 위협하는 기후 재난 앞에 선 인류 허리케인은 태풍보다 좁은 범위에 피해가 집중되며, 그 위력은 태풍의 네 배 이상에 달한다. 4등급 이상의 허리케인은 철근 콘크리트 건물도 간단히 파괴할 수 있다. 2017년 9월, 카리브해의 아름다운 섬 푸에르토리코를 강타한 ‘마리아’는 5등급 허리케인이었다. “앞으로 보게 될 수많은 비현실적인 장면들의 시작이었다. (…) 바람이 야자수에 남긴 기 다란 상처는 마치 괴물이 할퀴고 간 자국 같았다. (…) 정말이지 내 눈을 믿을 수 없었 다. 고향이 완전히 무너져 버린 느낌이었다.”_44~45쪽. 최근 들어 허리케인은 지구온난화로 인해 짧은 시간 동안 폭발적으로 커지고, 쉽게 약해지지 않는 특성을 보인다. 세계 각국에서 다양한 기후 재난이 이어지는 이때, 살바도르의 용기는 큰 울림을 준다. 어린아이들이 보여준 이 시대의 진정한 정의! 멋진 어른으로의 성장을 도울 감동적인 실화 시리즈 이 책은 〈빛을 든 아이들〉 시리즈 중 한 권이다. 이 시리즈는 전쟁이나 재난, 테러 등 상상할 수 없는 시련의 한가운데서 희망의 빛을 들어 올린 아이들의 감동적인 실화를 담았다. 주인공들은 하나같이 놀랍고 믿을 수 없는 일을 겪었다. 그러나 상처에 갇히지 않고 좀더 나은 세상을 위한 변화를 만들어 내며 개인의 아픔을 사회적으로 승화했다. 지금은 모두 사회 곳곳에서 리더십을 발휘하며 더 나은 세상을 만들기 위해 힘을 보태고 있다. 그들에게 고난은 재앙이 아닌 삶을 더 단단하고 강인하게 도약시키는 선물이었다. 〈빛을 든 아이들〉 시리즈는 이러한 주인공들의 성장 스토리를 좀더 풍성하고 깊이 있게 전달하기 위해 여러 부가적 요소를 곁들이고 있다. 책 앞쪽에는 〈내가 궁금해요?〉 코너를 마련해 주인공을 소개하고, 사건에 대한 사회·문화적인 배경지식을 전하며 이야기의 포문을 연다. 책 뒤쪽에는 〈시간으로 보는 인물 이야기〉를 두어 주인공의 일대기를 정리하고, 〈질문 있어요〉와 〈변화를 위한 한 걸음〉을 통해 내용의 깊이를 더하고, 독자들이 사회 발전을 위해 무엇을 시도해볼 수 있을지 그 방법을 전한다. 이 책을 통해 우리 아이들은 어두운 곳을 밝게 비추는 빛으로, 가슴에 지닌 한 줌의 온기를 나눌 수 있는 사람으로 성장할 수 있을 것이다.