믿거나 말거나 소름 돋는 사실 하나, 지금까지 인류는 기름 덕분에 생존했다 기름 없는 삶을 상상할 수나 있을까? 태초에 기름이 있었다고 할 정도로 인간의 삶과 문화에 깊숙이 자리 잡은 기름을 소재로, 전쟁에서 파생된 과학기술, 음식 이야기부터 전 세계 판타지 몬스터의 사연들까지 소소하면서도 무게감 있고 쓸데없는 듯 보이지만 너무나 흥미로운 소재로 지난 10여 년간 꾸준히 테마 역사 도서들을 발표해온 작가 도현신이 신간을 발표하였다. 세계사 속 사건들과 얽힌 여러 기름 이야기(1부), 우리가 흔히 접하지만 자세히는 모르는 기름들의 기본 영양 정보 이야기(2부), ‘기름 중의 기름’ 석유에 얽힌 현대 세계사 이야기(3부)를 큰 줄기로 50개의 이야기를 모았다. 읽다보면 기름에 관해 알아가는 것은 곧 인류가 살아온 과정을 이해하는 것이고 역사에 관한 흥미로운 정보들을 모아가는 과정임을 알게 된다. 무엇보다도 교양적이면서 재미있다. 도대체 노아의 방주는 왜 새지 않았던 것인지, 종교개혁이 일어난 진짜 이유는 무엇인지, 일제가 조선 학생들을 강제 동원하여 모으려 했던 소나무 기름이 얼마나 허황된 것이었는지부터 옛날 짜장면이 더 맛있었던 이유를 거쳐 불타는 기름 석유에 의한 현대 세계 역사의 변동과 각종 전쟁들을 살펴보면, 결국 당신도 외치게 될 것이다. “기름 없이는 살 수가 없네!” 세상을 만들고 바꾸고 빛내온 기름에 관한 50가지 이야기 1장 “역사를 만든 기름”에서는 성경의 역청, 만나, 나프타 이야기로 시작해 시간 순서대로 동서양을 넘나들며 기름에 얽힌 세계사의 신기한 이야기 20가지를 포착했다. 2장 “기름 없이는 살 수가 없네”에서는 우리 주변에서 흔히 구할 수 있고 사용하고 있지만 자세한 기본 정보들은 살펴보지 않기 십상인 17개의 기름을 선정해 그에 관한 정보와 상식에 관련된 이야기들을 모았다. 3장 “불타는 기름과 현대 세계사”에서는 현대 사회의 가장 중요한 물질 중 하나인 석유에 얽힌 현대 세계사와 국제 정치 이야기들을 풀어낸다. 2차 세계대전 이후 세계 패권을 위해 석유를 지배하고자 한 미국의 정책과 그로 인한 각종 침략 전쟁들을 거쳐 과연 석유 기반 사회는 미래에도 계속될 수 있을 것인지에 관한 ‘썰’까지 이야기 13개를 모았다. 신비롭구나, 서프라이즈 세계사 어쩌면 유튜브 등의 최근 각광받는 매체에 가장 어울리는 테마 역사 콘텐츠 작가가 바로 이 책의 저자 도현신이다. 2011년 《전쟁이 요리한 음식의 역사》를 발표한 이래 《전쟁이 발명한 과학기술의 역사》, 《전장을 지배한 무기전, 전세를 뒤바꾼 보급전》, 《라이벌 국가들의 세계사》, 《무장한 한국사》 등의 전쟁 관련 도서들을 꾸준히 독자들에게 선보였고, 한국·중국·중동·유럽의 신비한 이야기들로 《판타지 백과사전》 시리즈를 펴냈으며, 세계의 역사와 지도를 바꾼 흙·건축·신·바이러스·가루·씨앗 《전쟁》시리즈도 출간했다. 신비하고 재미있는 “세계사” 이야기를 독자들에게 끊임없이 들려주는 진정한 “스토리텔러” 작가 도현신은, 장수 TV 프로그램 〈서프라이즈〉에 비견할 만하다. 신간 《50가지 기름 이야기》 역시 그의 작품 세계에 정확히 걸맞은 내용으로, 그의 글을 사랑해온 독자들에게 다시 한 번 독서의 즐거움을 약속하고 있다.