이모티콘, 웹툰, 고전 작품 속 주인공? 귀여움의 장막을 걷고 나와 한 수의사와 교감한 환상 속 동물들! 우리는 애니메이션이나 만화, 동화 속에서 많은 동물 캐릭터를 만난다. 메신저를 하면서 귀여운 동물 이모티콘을 사용한다. SNS를 하면서는 웃기거나 슬픈 동물의 모습을 ‘짤’이나 ‘밈(meme)’으로 소비한다. 그러나 마냥 귀엽다고 여기는 이 동물 캐릭터들을, 우리는 얼마나 알고 있을까? 또 이 캐릭터가 실제 동물이었다면 어떤 모습일까? 이 책 『귀여움을 뚫고 나온 친구들』은 현직 수의사의 이런 궁금증에서 출발한다. 저자 황정삼은 현재 서울의 한 동물병원에서 동물 환자들을 만나면서, 대중에게 보다 신선한 방식으로 동물에 관한 지식을 전할 방법을 고민하는 수의사다. 그 궁리 끝에 브런치스토리와 유튜브에 이모티콘, 마스코트를 비롯해 고전 작품에 등장하는 동물 캐릭터들을 수의학의 관점에서 분석한 〈수의사가 보는 동물 캐릭터〉 시리즈를 연재하고 있다. 크게 3부로 나눈 이 책에서 동물 캐릭터는 1부 ‘귀여움을 뚫고 나온 동물들’에 등장한다. 2019년 남극에서 한국에 도착해 가장 유명한 펭귄으로 자리잡은 EBS 〈자이언트 펭TV〉의 ‘펭수’를 시작으로, 딩동댕 유치원을 보고 자란 ‘어른이’들을 책임지는 〈딩동댕 대학교(딩대)〉 속 ‘붱철(부엉이)’과 ‘낄희(코끼리)’를 살펴본다. 또한 오리너구리와 비숑 프리제 이모티콘의 대표주자인 ‘오구’와 ‘세숑’, 네이버웹툰 〈좀비가 되어버린 나의 딸〉에서 주인공보다 더 강렬한 존재감을 보인 치즈 태비 고양이 ‘김애용’ 등 사람들의 주목과 사랑을 받은 캐릭터들을 수의사의 눈으로 바라본다. 여기에 『어린 왕자』의 사막여우나 『위니 더 푸』의 푸, 『플랜더스의 개』의 파트라슈 등 고전 속 동물 주인공도 만난다. 저자는 이들에 대해 우리가 평소 잘 알고 있었지만 실은 틀리게 알고 있었던 지식을 바로잡거나, 잘 몰랐던 정보를 전해준다. 알을 낳지만 모유를 먹기 때문에 ‘단공류’라는 새로운 포유류로 분류되는 오리너구리는 어미의 피부에서 스며 나오는 모유를 먹으며 성장한다(38쪽, 오리 아니라 오리너구리, 오구). 크리스마스 캐럴에 빠지면 섭섭한 반짝반짝 붉은 코를 가진 루돌프는 사실 사슴이 아니라 순록이다(61쪽, 루돌프 순록코는 매우 반짝이는 코).