헤노코 군사기지 반대운동을 위해 글쓰기 전략을 바꾸다 헤노코 신기지 반대 운동 이전에 메도루마는 오키나와에서 가장 유명한 작가였다. 류큐대학을 졸업한 메도루마는 1983년 소설을 발표하면서 주목을 받았다. 일본 본토와 다른 오키나와의 역사에 뿌리를 두면서도 독특한 상상력으로 미학적 성취를 얻어내어 많은 이들에게 큰 감동을 주었기에 이전 오키나와 작가와는 매우 달랐다. 사소설에 허덕이고 있는 일본 본토에도 충격을 주어 1997년에는 아쿠타가와상을 받기도 하였다. 이후 많은 작품을 발표하였는데 작품집과 장편들은 한국에도 번역되어 확고한 독자를 얻고 있다. 『물방울』, 『혼 불어넣기』, 『무지개 새』, 『기억의 숲』 등의 출판은 한국의 독자들이 아열대의 관광지로만 인식되어 오던 오키나와를 새롭게 인식하는 중요한 계기가 되었다. 하지만 헤노코 신기지 반대 운동이 본격화되면서 그는 글쓰기 전략을 바꾸게 된다. 숨 가쁘게 진행되는 신기지 건설에 맞서 매일 싸우면서부터는 현장에서의 생생한 정황을 글을 통해 세상에 널리 알려 기지 건설을 좌절시켜야 한다는 절박함이 제기되었기에 미국과 일본의 정의롭지 못한 행동을 고발하고 오키나와인들의 처절한 투쟁의 진실을 알리는데 적합한 정치적 에세이 즉, 정론의 형식으로 글을 발표하였다. 소설은 줄고 정론은 늘었다. 그때그때의 현안을 오키나와 민중의 입장에 서서 신문이나 잡지에 짧은 글을 발표함으로써 오키나와 내외의 여론을 형성하는 것이 활동가일 뿐 아니라 작가이기도 한 자신의 사명이라고 생각하였던 메도루마는 신기지 건설이 공표되던 1999년부터 현재까지 무려 사반세기에 걸쳐 지치지 않고 이러한 정론을 발표하고 책으로 묶어 내었다. 군사기지를 건설하려는 일본 정부와 이를 저지하려는 오키나와인들의 저항을 담다 『얀바루의 깊은 숲과 바다로부터』는 2006년부터 2019년까지 발표된 정론을 묶은 것이다. 동아시아는 물론이고 세계문학사에서 예를 찾아보기 힘든 이러한 글쓰기를 통해서 오키나와는 물론이고 전 지구인에게 평화를 위한 글쓰기의 모범을 보여주고 있다. 메도루마의 정론은 기본적으로 헤노코 군사기지 반대운동의 산물이기에 야마토 일본과 오키나와 사이의 긴장이 기본을 이룬다. 오키나와인들의 저항을 무시하면서까지 군사기지를 건설하려고 온갖 물리적 탄압을 일삼는 일본 야마토 정부와 많은 어려움 속에서도 기지 반대운동을 하는 오키나와인들의 면모가 이 책에 고스란히 들어 있다. 하지만 이 책은 여기에 그치지 않는다. 일본 정부를 자신들의 대동아시아 방어 전략의 핵심축으로 삼고 있는 미국에 대한 비판도 큰 대목을 차지하고 있다. 겉으로는 나서지 않으면서도 속으로 자신들의 기지를 관철시키는 미국의 오랜 전략을 낱낱이 드러내고 있기에 한층 흥미롭다. 그런데 이 책에서 놓치지 말아야 할 가장 중요한 것은 1879년 류큐를 식민지로 만든 이후 벌어진 동아시아에서의 제국주의 근대성에 대한 것이다. 명치유신 이후 유럽의 제국주의를 그대로 학습하여 동아시아를 자신의 영역으로 만들려고 하였던 일본의 근대와 이를 방조하는 구미의 근대 자체를 비판하면서 새로운 동아시아를 상상하는 일이다. 아름다운 오키나와의 자연 생태계를 파괴하면서 기지를 세우려고 하는 일본과 미국의 군사주의적 근대의 폭력에 맞서는 것이야말로 근대 이후를 모색하는 작가의 노력인 것이다.