내셔널 지오그래픽이 어린이를 위해 쓴 최고의 SF 지식 모험 소설 크루즈, 네뷸러에 맞서 가족을 지켜라! ‘내셔널 지오그래픽’은 그 이름만으로 믿을 수 있는 브랜드다. 탐험, 자연, 사진 분야를 대표하는 유일무이한 아이콘이기도 하다. 그 내셔널 지오그래픽이 100년이 넘는 시간 동안 지구 곳곳을 탐험한 노하우를 담아 어린이를 위한 소설을 펴냈다. 내셔널 지오그래픽의 〈익스플로러 아카데미〉 시리즈는 속도감과 흡인력이 넘치는 이야기 진행으로 독자의 마음을 사로잡는 한편, 실제와 가상현실을 오가는 주인공의 모험 속에 4D 프린팅, 생체 인식, 드론, 동물 언어 통역기 등 실제로 사용되고 있거나 개발 중인 최첨단 기술을 자연스레 녹여 냈다. 〈익스플로러 아카데미〉 3권 《이중나선》은 크루즈의 아버지가 ‘악당’ 네뷸러에게 납치당한 긴박한 상황 속에서 시작된다. 크루즈의 고모인 마리솔 크루나도 박사는 오빠를 찾기 위해 오리온호에서 내리고, 배에 남은 크루즈는 아빠를 되찾기 위한 방법을 강구한다. 하지만 익스플로러 아카데미의 최첨단 탐사선인 오리온호도 안전하지만은 않다. 아카데미의 일원으로 위장해 숨어 있는 네뷸러의 스파이가 끊임없이 크루즈를 노리고 시험하고 있으니까 말이다. 설상가상으로 암호 조각을 찾기 위한 단서인 엄마의 일기마저 고장나 버리고 만다. 엄마의 일기를 고치기 위해, 그리고 아빠를 되찾기 위한 크루즈의 노력은 계속된다. 아빠를 찾기 위해 오리온호와 하와이에서 ‘이중 미션’을 펼치는 크루즈 팀의 도전은 과연 성공할 수 있을까? 3권은 2권 《매의 깃털》에 이어 오리온호에서의 ‘실전’이 중심이다. 이번에는 화석이나 유물에 남은 DNA를 읽어 생물의 생전 모습을 고스란히 복원하는 ‘판다PANDA’의 활약이 두드러진다. 팡숑 박사의 새로운 개발품인 판다는 비록 책속에만 등장하는 가상의 기계지만, 실제 내셔널 지오그래픽 익스플로러들의 연구 성과가 바탕에 녹아 있다. 판다로 복원한 스밀로돈과 고대 이집트인의 생생한 모습은 소설 속 등장인물들뿐만 아니라 독자의 마음까지 사로잡을 것이다. 사이가 좋지 않던 친구들을 이어주는 스페인의 미로 정원, 뜨겁고도 격렬한 모험이 함께하는 고대 도시 페트라, 이국적인 향이 삽화와 문장 속에 스민 터키 향신료 시장 등 세계 각국의 문화 체험도 놓치지 말자. 지구를 누비는 탐험과 연구부터 AR과 4D 프린팅을 비롯한 첨단 기술까지 내셔널 지오그래픽의 100년 노하우가 고스란히 담겼다! SF의 기본은 배경에 녹아 있는 과학 기술의 사실성과 정확한 미래 예측이다. 내셔널 지오그래픽은 〈익스플로러 아카데미〉 시리즈를 통해 SF 소설의 목표와 새 지평을 명확히 보여 준다. 익스플로러 아카데미 본부의 시설과 탐사선 ‘오리온호’의 묘사는 현재 존재하는 것뿐만 아니라 개발 중인 최첨단 기술까지 담고 있다. 특히 ‘케이브’에 쓰인 기술과 그에 대한 묘사는 과학교과서 수준이다. 거기에 더해 신약 개발을 둘러싼 암투, 극지방의 지구온난화 피해, 지역 개발 불균형 문제 등 21세기에 독자들이 맞닥뜨릴 사회, 환경 문제도 고루 담았다. 시리즈 속 ‘익스플로러 아카데미 협회’가 세워진 시기가 실제 내셔널 지오그래픽 잡지가 창간된 1888년과 같다는 사실은 의미심장하다. 내셔널 지오그래픽이 다루는 분야는 과학 기술과 탐험에 국한되지 않는다. 크루즈를 포함해 세계 각국에서 모인 익스플로러 아카데미 훈련생과 선생님의 특이한 언어 습관과 생활 태도에서 전 세계의 문화와 역사를 섭렵한 이들의 ‘내공’을 엿볼 수 있다. 이들이 사용하는 하와이, 오스트레일리아, 뉴질랜드, 아이슬란드, 프랑스 등 각국의 방언과 재미있는 언어 습관을 번역판에서도 그대로 살려냈다. 이를 통해 과학뿐만 아니라 세계 각국의 언어와 문화까지 자연스레 익힐 수 있다. 크루즈의 암호 풀이에 동참해 퍼즐을 푸는 즐거움은 덤이다. 각 이야기 뒤에는 소설 속에 등장하는 기술에 대한 자세한 설명과 내셔널 지오그래픽에서 실제로 활동하는 ‘익스플로러’의 활약상을 부록으로 실어 기술 서적으로서의 가치를 더하는 한편 진로 서적으로서도 활용할 수 있게 했다. 무엇보다 이 모든 ’학습 요소‘를 녹여 넣고도 독자로 하여금 자신이 진짜 책 속 등장인물이 되어 활약하는 듯한 느낌을 주는 재미있는 스토리가 이 시리즈의 가장 큰 미덕이다. 〈아메리칸 걸〉 시리즈 제작자인 발레리 트립의 말을 빌려 “누구라도 한 번 익스플로러 아카데미에 발을 내딛으면 절대 떠나지 못할 거라 장담한다.”