《언해불전》, 열린사회 조선 만들기의 초석! 세종은 성리학 엘리트가 설계한 유교 사회인 조선에서 불교 책을 탐독했으며, 불교 책을 쉬운 우리말로 옮겨 널리 보급하고자 했다. 그렇게 탄생한 우리말 불교 책이 바로 《언해불전》이다. 신하들의 거듭되는 반대에도 불구하고 펴낸 이 책을 통해 세종이 조선에 알리려 했던 뜻은 무엇이고, 《언해불전》을 만든 편집자들이 구현하려 한 건 또 어떤 것이었을까? 『왜 세종은 불교 책을 읽었을까』는 조선 지식인들의 독서·편집 기술부터, 불교의 생각 기술, 동아시아의 지식 문화, 우리 땅에 면면히 이어져 내려오던 함께 읽기의 열린 전통까지 역사와 문화와 종교를 종횡무진 넘나들며, 국어학과 불교학이 모두 놓쳐온 《언해불전》의 숨은 뜻에 대담하게 다가선다. 그리하여 세종이 ‘함께 읽고 논란하는’ 열린 지식 전통을 되살리고자 《언해불전》을 펴낸 것이 아닐까, 하는 생각을 펼쳐낸다. 혁명의 일방적인 거센 물결 속에 휩쓸려 사라진 이 문화가 되살아나야만, 거친 앎으로 인한 폐해와 성리학자들의 독주를 막고 조선을 제한적이나마 열린사회로 만들 수 있었기 때문이다.