백조출판사의 White wave 시리즈의 첫 번째 소설로 최재원 소설가의 『아무도 모르는 악당』이 출간되었다. White wave 시리즈는 순문학에만 집중하지 않고 장르 소설, SF, 라이트노벨 등 장르를 뛰어넘어 독자들에게 재미를 선사하기 위한 원고를 발굴 기획하는 것을 목표로 하고 있다. 깊이 있는 내용과 장르 소설의 재미를 함께 느껴볼 수 있는 Whte wave 시리즈는 문학의 새로운 패러다임을 제시하고 문학의 다양성이 존중 받기를 기원하며 론칭하게 되었다. 최재원 소설가의 첫 번째 단편 소설 『아무도 모르는 악당』 다양한 상상력을 통해 반전이 있는 작품들로 꾸려진 이번 소설집은 우리가 인생을 살아가면서 겪는 여러 갈등들을 함축적으로 보여주고 있다. 타인과의 관계에서 벌어지는 갈등은 서로의 이익을 위해 시작되는 경우가 많다. 진실은 숨겨진 채 속이는 자와 속는 자의 이야기를 읽으며 배신당한 이의 어리석음에 혀를 차기도 하지만 그 아픈 마음에 공감하며 배신자의 비열함에 치를 떨기도 한다. 이런 입체적인 감정들이 잘 들어나는 것이 이번 소설집의 장점이다. 작품을 읽어내려 가는 동안 복합적으로 느껴지는 감정들은 허구적 이야기지만 우리의 삶과 크게 동떨어진 일들이 아니기에 많은 공감을 느끼게 한다. 표제작인 「아무도 모르는 악당」은 전장을 누비는 주인공 존의 시점에서 이야기가 시작되지만 그가 정말 주인공이었을까? 하는 생각을 하게 되며 이 세계에서 나의 삶은 어떤 위치에 있을지 생각해보게 된다. 사회를 이루는 한 구성원으로서 모든 이가 주인공처럼 살기를 원하지만 우리가 사는 세상의 시점에서는 그렇지 않을 수도 있겠다는 생각이 들기 때문이다. 편안하게 읽을 수 있는 단편들로 채워진 소설집이지만 책을 내려놓게 되면 독자들은 많은 여운을 느끼게 될 것이다. 유례없는 펜데믹으로 모두가 어려운 시기에 최재원 소설가의 신작 소설집이 독자들게 작은 위로와 재미가 되었으면 좋겠다.