공포의 시대를 사는 아이들에게 전하는 희망과 용기에 관한 이야기 저자 콘스탄체 외르벡 닐센은 어린이 출판연구소에서 일하며 어린이책에 대한 다양한 연구를 했습니다. 다수의 권위 있는 상을 받은 노르웨이에서 가장 사랑받는 원로 작가입니다. 그동안 아이들의 마음을 위로하고 철학적 사고를 깨우는 동화를 창작했습니다. 또한, 문학과 예술 교사로 오랜 시간 아이들과 함께했기 때문에 세상에 한 발짝 다가서는 궁금증 많고 다소 불안정한 아이들의 심리를 잘 투영하고 있습니다. 《어둠 속에 혼자서》는 엘리베이터에 갇힌 아이가 행동에 관한 죄책감과 두려움을 이겨내는 용기와 희망에 관한 이야기입니다. 현대 사회는 아이들에게 일상의 두려움부터 질병과 전쟁과 환경 재앙 등 두려움 속에서 살도록 합니다. 아이들에게 두려움을 어떻게 이겨낼 것인지 엘리베이터라는 공간을 통해 이야기합니다. 어둠이 오기 전에 집에 들어가야 했던 아이는 계단을 이용해야 했지만, 엄마와 약속을 어기고 혼자서는 타면 안 되는 엘리베이터를 탑니다. 그리고 엘리베이터는 층과 층 사이에 멈추고 맙니다. 갑자기 온통 어둠이 드리우고, 아이는 두려워 꼼짝할 수 없습니다. 소리치고 쿵쿵 두드려 보지만 아무도 듣지 못 합니다. 약속을 어긴 걸 엄마가 알게 될 거라는 작은 두려움으로 시작한 두려움은 영원히 갇혀 평생 못 나갈지도 모른다는 두려움으로 커집니다. 어느 순간 공간은 너무 비좁게 느껴서 숨을 쉴 수도 꼼짝할 수도 없습니다. 그때 아이는 누군가 떠올랐습니다. 두려움이 최고조에 달했던 순간 아이는 아빠를 떠올립니다. 아빠와 함께했던 기억, 아빠가 들려주던 이야기. 아이는 용기를 냅니다. 그림작가 외위빈 토르세테르는 노르웨이 삽화가, 만화가 작가입니다. 어린이책에 그린 그림으로 2008년 볼로냐 라가치상을 수상했고, 2014년 국제 한스 크리스티안 안데르센상 최종 후보에 오르는 등 다수의 수상 경력이 있습니다. 《어둠 속에 혼자서》로 2021년 노르웨이 ‘가장 아름다운 책’을 수상했으며, 심사위원은 “단순한 색을 사용했지만, 책은 작은 미술관이다. 책 속에는 멋지고, 다채롭고, 아름답고 시적인 표현으로 시각적인 극대화를 보여 준다”고 평했습니다. 검고, 붉고, 푸른 세 가지 색만 사용하고 선이 잘 드러나는 그림을 통해 좁은 공간에 갇혀 두려움에 사로잡힌 아이의 심리를 잘 표현했습니다.