2023년 노벨 생리 의학상 수상자이자 세계 최초 mRNA 백신 개발로 코로나 팬데믹에서 세상을 구한 과학자 커털린 커리코가 우리 어린이에게 전하고 싶은 오직 한마디 “도전하세요!” 매일 해야 할 숙제가 산더미고, 학원 갈 시간도 없는데 ‘웬 도전?’ 싶을 거예요. 도전이라는 말만 듣고도 피, 땀, 눈물이 떠올라 어느새 마음이 답답해지는 친구도 있을 테고요. 맞아요! 입으로 말하기는 쉽지만 실제로 무언가에 도전하는 일은 정말 어려워요. 꼭 뉴스에 나오는 위대한 발명, 대단한 임무가 아니더라도 말이에요. 줄넘기 50개 하기, 장기 자랑에서 혼자 노래 부르기 같은 일상 속 작은 도전만 해도 스트레스가 되기에 충분하지요. 우리가 도전을 피하려는 가장 큰 이유는 아마도 실패가 두려워서일 거예요. 실패했을 때 감당해야 할 속상함, 부끄러움, 좌절, 고통 그리고 비웃음, 냉대까지, 그 모든 것이 우리의 도전을 가로막아요. 새로운 것, 새로운 상황 앞에서 우리를 자주 움츠러들게 하지요. 때로는 앞으로 나아갈 엄두조차 내지 못하게 막아요. 이 세상에 실패를 바라는 사람은 아무도 없어요. 그런데 가만 생각해 보세요. 실패하지 않고 무언가를 얻은 경험이 있었나요? 한 조사에 따르면, 걸음마를 배우는 시기의 아기는 1시간에 평균 17번을 넘어진다고 해요. 일상적으로 걸을 수 있을 때까지 우리는 수천 번 걷고 넘어지는 과정을 반복했어요. 수천 번의 실패를 경험하고 그 실패에서 배운 것을 다음 걸음, 또 다음 걸음에 활용했지요. 그리고 줄기차게 도전한 끝에 온전한 걸음을 걸을 수 있게 되었어요.