세상에서 가장 엉뚱하고 못 말리는 왈가닥 어린이들이 펼치는 여덟 편의 동화 하이타니 겐지로 동화집 『큰고추 작은고추』. 일본의 대작가 하이타니 겐지로가 만난 아이들과 자신의 경험을 바탕으로 쓴 8편의 동화입니다. 한 편 한 편의 동화마다 어린이를 바라보는 시선과 인간의 상냥함에 대한 작가의 철학이 깊게 스며들어 있습니다. 어린이와 어린이의 행동, 마음의 움직임을 세밀하게 관찰하여 따라가며 그 속에서 발견하는 인간의 상냥함을 토대로 어린이와 교육에 대한 이상을 보여줍니다. 이 책에는 못 말리는 악동 큰고추와 형 뒤를 귀찮게 따라다니는 동생 작은고추, 강아지가 갖고 싶어 거짓말을 한 유코, 일곱 남매의 틈에서 걸핏하면 울어서 여자 아이라 놀림 받는 미키 등 여러 어린이들의 모습이 꾸밈없이 생생하게 등장합니다. 또한 잔소리쟁이 엄마와 한없이 자상하지만 아이의 잘못 앞에서는 엄격한 아빠의 모습을 통해 어린이를 대하는 참된 어른의 역할에 대한 작가의 생각을 읽을 수 있습니다.