과학 마법으로 시공간을 뛰어넘어 중생대로 떠나는 여행 공룡을 보고 싶니? 일단 쓰레기통 안으로 들어와 봐! 주인공 로니는 학교 공룡 시험에서 그만 ‘0점’이라는 충격적인 점수를 받고 말았다. 집으로 가는 길에 로니는 내일 시험을 다시 봐서 좋은 성적을 받아야겠다고 다짐한다. 하지만 하루아침에 무슨 수로 벼락치기를 할까? 고민하던 그때 이웃집에 사는 러닌 씨가 쓰레기통에서 불쑥 나오며 외친다. “너 운이 좋구나! 마침 나 같은 고생물학자를 만나다니!” 참고로 러닌 씨는 마당에 뼈(플라스틱!)를 너저분하게 늘어놓는 ‘괴짜’지만 ‘진짜’ 고생물학자다. 로니는 좋은 성적을 받고 싶은 맘에 특별한 수업을 준비했다는 러닌 씨를 쫓아 못 이기는 척 쓰레기통 안으로 들어간다. 아니, 그런데 쓰레기통 안 공간은 끝이 없다! 자신도 모르는 사이 시공간을 넘어 떠나는 여행에 몸을 던진 로니. 놀라움도 잠시, 티라노사우루스를 직접 볼 수 있다는 생각에 가슴이 두근댄다. 공룡이 등장하고 멸종했던 시대인 중생대로 떠난 둘은 트라이아스기, 쥐라기, 백악기를 오가며 머리에 뿔이 있는 각룡류, 다리가 아주 튼튼한 용각류, 몸이 딱딱한 갑옷을 입은 것 같은 안킬로사우루스류 등 다양한 공룡을 만나고 특징을 알아본다. 마지막에는 철저히 과학에 근거한, 누구나 놀랄 모습의 티라노사우루스 렉스와도 만나게 된다. ‘티렉스’만 주구장창 외우던 로니가 다양한 공룡의 ‘사랑스러움’에 만세를 부르게 된 것처럼, 누구든 이 책을 읽으면 취향의 공룡 한 두 종류쯤은 금세 찾을 수 있을 것이다. 공룡이 싫다고 해도 문제없다. 익룡, 해양 파충류, 조류, 게다가 이름조차 낯선 이궁류부터 단궁류까지 중생대의 다른 동물들이 잔뜩 기다리고 있으니까 말이다. 동물 이름만 주구장창 등장하진 않는다. 만화로 펼쳐지는 재미있는 시간 여행 속에 돌연변이, 생태적 지위, 수렴 진화 등 과학 용어를 알기 쉽게 녹여내, 한 권의 책을 다 읽는 동안 자연스럽게 정보를 습득할 수 있다. 책의 마지막에서 본문에서 언급한 과학 용어를 다시 한번 정리해 주는 ‘용어 설명’ 페이지를 통하면 복습도 거뜬하다. 또한 ‘우리나라의 중생대’ 페이지를 통해 우리나라에서 중생대 화석이 나오는 곳을 지도에서 찾아보고 어떤 생물의 정보를 얻을 수 있는지 알아본다. 우리나라의 공룡 화석 산지는 세계적으로 유명하니 책을 읽고 직접 공룡의 흔적을 찾아보는 일도 재미있을 것이다. 참, 여행을 다녀온 로니는 과연 100점을 맞았을까? 그 결과는 책에서 확인해 보자. 러닌 씨의 “매우 실감나는 수업”이 꽤 효과가 있었다는, 그리고 독자들에게도 매우 효과가 있을 거라는 사실 만 일러두겠다.