인기를 얻게 해 주는 향수가 있다면? 마주별 중학년 동화 네 번째 책 《홀려 향수》는 쉽게 얻은 만큼 쉽게 사라지는 인기의 속성을 향수에 빗대어 독특하게 풀어 쓴 동화입니다. 전학 와 외톨이로 지내던 연주가 인기를 가져다주는 마법의 향수를 얻으면서 경험하는 일들을 신선한 감각으로 그려냈습니다. 강렬한 성장통을 겪고 ‘진짜 나’를 찾아가는 여정이 깊은 울림을 전합니다. 향수에 관심이 많아 장래 희망도 조향사인 연주는 전학 온 후 친구들과 어울리지 못하고 외톨이로 지냅니다. 그러던 어느 날, 우연히 마법의 향수 가게를 발견하고 뿌리기만 하면 인기를 얻게 된다는 ‘홀려 향수’를 선물받아요. 상큼한 오렌지 향과 은은한 라벤더 향이 어우러진 향수를 살짝 뿌리고 학교에 가니, 놀랍게도 짝사랑 현우가 말을 걸어옵니다. 그뿐이 아니에요. 인터넷 방송의 유명 키즈 크리에이터인 마리가 뜻밖에 방송 출연을 제안하지요. 홀려 향수에 반해 버린 연주는 바라던 인기를 얻을 수 있을까요? ‘인싸’라는 말이 있습니다.‘인사이더’의 줄임말로, 각종 모임이나 집단에서 사람들과 잘 어울려 지내는 사람을 뜻하지요. 한마디로 말해서 인기 있는 사람입니다. 인기가 있다는 것은 다른 사람의 관심과 부러움을 받는다는 의미로, 자신이 다른 사람보다 낫다는 우월감을 느끼게 하고, 자존감을 높여 주기도 합니다. 그래서 사람들은 인기를 얻고 싶어 하지요. 그러나 인기란 끝이 없어서 얻으면 얻을수록 더 얻고 싶어지고, 인기가 떨어지거나 사라지면 크나큰 좌절과 상실감에 빠지게 됩니다. 결국 인기가 행복의 척도는 아니라는 말이지요. 《홀려 향수》는 인기를 바라는 연주와 이미 인기를 누리고 있는 마리의 모습을 대조적으로 보여 주며 인기와 행복의 가치를 생각해 보도록 합니다. 인터넷 방송과 에스엔에스가 발달하면서 인기는 어느덧 돈벌이 수단으로 변질되었습니다. 사람들을 많이 끌어모을수록 수익이 늘어나는 구조에서 오로지 돈을 좇는 사람들은 인기를 끌기 위해 사회적인 일탈까지 서슴지 않습니다. 그 때문에 거짓 정보가 범람하고 자극적인 콘텐츠들이 무분별하게 양산되는 등 심각한 사회 문제가 야기되고 있지요. 이명희 작가는 이렇듯 사회적 이슈로까지 확장되고 있는 주제를 세심하게 통찰하여 어린이들이 올바른 가치관을 세울 수 있게 하고자 이 책을 썼습니다. 작가가 되기 전 화장품을 연구한 색다른 이력을 바탕으로 동화로는 드물게 향수라는 소재를 은유적으로 매치하고, 어린이들의 심리와 생활상을 실감 나게 묘사하여 작품의 완성도를 높였습니다. 《홀려 향수》는 주인공 연주가 ‘진짜 나’를 찾아가는 여정을 차근차근 따라갑니다. 친구들이 엄마 아빠의 이혼 사실을 알까 봐 전전긍긍하고 자신의 외모를 못마땅하게 여기는 연주는 처음에 친구들에게 선뜻 다가가지 못합니다. 친구들이 자신을 어떻게 볼까 두려웠기 때문이지요. 그러나 향수를 뿌리자 전에 없던 자신감이 생겨납니다. 문제는 그 자신감이 스스로 노력하여 얻은 것이 아니라는 거예요. 향수를 다 쓰면 자신감도 사라질까 봐 불안하지만 양이 한정된 향수는 언젠가는 다 쓸 수밖에 없습니다. 시간이 지나면 사라져 버리는 향기도 억지로 붙잡을 재간이 없지요. 정말 영원한 향기는 없는 걸까요? 연주는 심한 열병을 앓고서야 비로소 깨닫습니다. 이제까지 보지 못했던, 시간이 지나도 결코 사라지지 않는 진실의 향기가 아주 가까이에 있다는 것을요. 연주는 특별한 아이가 아닙니다. 다른 사람들의 시선을 신경 쓰고, 인기를 바라고, 인기에 취해 우쭐하기도 하고, 인기가 사라질까 봐 불안해하기도 하는 보통의 감정을 지닌 평범한 우리들과 같아요. 그래서 책을 읽는 내내 연주의 마음에 공감하게 되고, 연주처럼 미처 알지 못했던 자신의 마음을 찬찬히 들여다보게 되기도 합니다. “누구의 도움도 받지 않고 오로지 제 힘으로 고치를 뚫고 나온 누에처럼 나도 내 힘으로 하고 싶은 걸 할 거야!” 《홀려 향수》는 연주의 말처럼 스스로 해내는 것 자체가 값지고 소중하다고 이야기합니다. 그리고 눈앞의 인기에 연연하지 않고 자신을 긍정하고 사랑하는 마음이 가장 중요하다고 말하지요. 연주의 짝사랑 현우의 마음은 진심이었을까요? 거짓이 들통나 사라져 버린 마리는 어떻게 되었을까요? ‘홀려 향수’로 연주의 마음을 홀린 향수 가게 언니는 또 누구를 만나고 있을까요? 마지막까지 눈을 뗄 수 없는, 흥미진진한 매력이 가득한 《홀려 향수》에서 확인해 보세요.