핀란드의 한 소도시 헤이놀라에서는 긴 겨울이 끝나고 날이 따뜻해지는 시점부터 다양한 이색 세계 대회가 개최된다. 그중에 가장 유명한 대회는 세계 사우나 대회이다. 스위스 작가 조지프 인카르도나는 2010년 세계 사우나 대회에서 발생한 사망 사고의 뉴스를 접하고 두 남자 도전자의 경쟁 이야기를 쓰기 시작했다. 이야기 속 주인공은 핀란드 포르노 배우이자 세계 사우나 대회 선수권 보유자인 니코 그리고 러시아의 전직 해군 핵잠수함 사령관이자 세계 사우나 대회 준우승자 이고리이다. 두 남자의 신경전은 전년도 대회가 끝난 시점부터, 아니 그들이 처음 이 대회를 같이 시작했던 순간부터 계속 되어 왔다. 상대를 넘어서기 위한 각자의 집중력은 포르노 배우와 군인이라는 상반된 캐릭터처럼 정반대의 양상을 보인다. 니코는 끝까지 섹스를 멈추지 않고, 이고리는 평온한 상태에서 극한의 한계에 도전하기 위해 치밀하고 밀도 높은 준비를 시작한다.