〈축구 소녀 마루가 친구들에게 전하는 꿈과 희망〉 아이들의 꿈과 도전, 아픔과 좌절, 가족과 사랑, 친구와 우정을 담아낸 장편동화로 ‘책 먹는 고래’ 제4권입니다. 늦깎이 동화작가인 조연화 작가가 글과 그림을 직접 쓰고 그렸습니다. 무엇보다 작가가 직접 보고 만난 축구 소녀들과 의사 선생님에서 힌트를 얻어 탄생한 작품입니다. 작품은 그래서 현실 같은 사실감을 안겨주면서도 작가의 빼어난 이야기 솜씨가 곁들여져 아이들 누구나 자신이나 친구의 이야기처럼 몰입하게 합니다. 마루와 슈퍼닥터를 비롯한 등장인물들의 저마다 또렷한 캐릭터 또한 책을 읽는 흥미를 키웁니다. 개성 강한 인물들이 부딪히면서도 때로 속 깊게 배려하는 모습은 재미를 키우면서도 자연스럽게 이해와 다양성의 가치를 알게 합니다. 작품은 무엇보다 세계 최고 여자 축구선수를 꿈꾸는 주인공 축구 소녀 마루가 피할 수 없는 아픔을 겪으면서도 꿈을 포기하지 않는 모습이 아이들 모두에게 용기와 희망의 메시지를 전해 줍니다. 혼자만이 아닌 친구, 의사 선생님과 함께하는, 꿈을 향한 마루의 도전은 가슴속 깊은 울림으로 다가옵니다. 〈병원에서 벌어지는 특별하고 놀라운 일〉 동네 최고의 통닭집 딸 ‘마루’. 넉넉하지 못한 탓에 멋진 여행 대신 근처 공원에서 삼겹살을 구워 먹고, 화려한 외식 대신 엄마가 말아 준 김밥을 먹지만, 누구보다 행복합니다. 열심히 일하는 만큼 열심히 마루와 동생을 열심히 챙기는 엄마 아빠가 있기 때문이지요. 마루는 마음 놓고 세계 최고 여자 축구선수라는 꿈을 향해 달립니다. 웬만한 시련이 와도 끄떡없지요. 그런 마루가 어느 날 병원에 입원하게 됩니다. 마루와 함께 입원한 ‘해주’는 부모님이 무척 바쁩니다. 엄청나게 큰 회사와 재산을 관리해야 하니까요. 함께 시간을 보내지 못하는 엄마 아빠 때문에 해주는 가끔 마음이 아프지만 아이돌이라는 멋진 꿈을 꾸며 친구의 아픔도 넉넉히 품을 수 있는 멋진 아이입니다. 마루와 해주가 입원한 병원에는 클라리넷을 연주하다가 의사가 된 ‘슈퍼닥터’가 있습니다. 나비넥타이를 맨 슈퍼닥터는 마치 정성으로 환자들을 돌보며 모두를 금방이라도 낫게 할 거 같습니다. 〈축구 소녀 마루와 슈퍼닥터〉에는 이렇게 특별한 사람들이 함께 만나면서 일어나는 일들을 풀어냈습니다. 그들이 만난 병원에서 특별하고 놀라운 일이 펼쳐집니다. 조연화 작가는 어린이들을 아끼고 사랑하는 마음으로 가족의 진정한 의미와 꿈의 가치, 그리고 희소병이라는 진지한 주제를 재미있고 명랑하게 풀어냈다고 밝힙니다.