반야심경이 무엇 이길래, 20대 초반의 철학도를 그토록 사로잡은 것일까? 방학을 이용하여 천안부근의 광덕사에 단기 출가 중이었던 20대 초반의 도올은 우연히 산사의 뒷간에서 《반야심경》을 접하게 되고, 그 뜻을 헤아리는 순간 세상을 보는 눈이 확연히 달라지고 엄청난 흥분에 휩싸이게 되었다. 『스무살, 반야심경에 미치다』는 도올이 《반야심경》을 접하게 된 이야기부터 시작해 《반야심경》과 관련된 모든 것을 이야기한다. 《반야심경》은 대승불교의 핵심 경전으로, 이 경전이 탄생되기까지의 결정적 장면들을 생동감 있게 이야기한다. 싯달타에서 대승불교까지의 인도 불교사가 일목요연하게 정리되어 있다. 또 공空사상이 전면에 등장하는 《반야심경》텍스트를 심도 있게 분석하여 반야지혜의 구체적 내용을 현재 우리의 문제의식과 결부시켜 쉽게 설명해주고, 한국불교의 흐름과 그 본질적 성격도 재미있는 이야기로 전해준다.